George Best, 20 anni dopo: il ricordo delle nuove generazioni
“Maradona è bravo, Pelé è meglio, George Best.” È una frase celebre usata per misurare la statura di tre dei più grandi calciatori del XX secolo. Il 25 novembre ricorre il ventesimo anniversario della scomparsa di George Best, a quasi sessant’anni dal culmine della sua carriera.
Best non fu solo un genio del calcio, ma una delle prime vere superstar del mondo del pallone. Tuttavia, la sua vita tumultuosa fuori dal campo gli assicurò un posto fisso non solo nelle pagine sportive, ma anche in quelle di cronaca. Tale fu la sua fama extra-sportiva che la stampa portoghese lo soprannominò il “Quinto Beatle”. Già a metà dei suoi vent’anni, la sua vita da celebrità iniziò a prevalere sul suo talento calcistico, imboccando una china dalla quale non sarebbe più tornato indietro.
Ma tutto questo non sminuisce il suo genio sul campo. Leggenda del Manchester United, fu un elemento chiave nella vittoria della Coppa dei Campioni nel 1968, anno in cui conquistò anche il Pallone d’Oro, oltre a due titoli di campionato. Best è considerata la figura più iconica dell’Irlanda del Nord, dove è tuttora idolatrato, ed è universalmente riconosciuto come uno dei più grandi giocatori a non aver mai partecipato a un Mondiale. Che si trattasse della sua prestazione in Coppa dei Campioni contro il Benfica, della doppia tripletta in FA Cup con lo United, o del famoso gol annullato contro l’Inghilterra (quando calciò il pallone dalle mani di Gordon Banks), il genio di Best si distingueva in un’epoca ricca di fuoriclasse.
Dopo undici anni all’Old Trafford, la carriera di Best iniziò il suo declino intorno ai 28 anni. Gli ultimi anni furono costellati da brevi parentesi in leghe minori in giro per il mondo. Sebbene continuasse ad attirare folle, la magia si era ormai spenta. Come disse l’ex difensore nordirlandese John O’Neill: “È stato uno dei migliori giocatori di sempre, purtroppo non ha giocato abbastanza a lungo.”
L’eredità che non svanisce
In Irlanda del Nord, la sua eredità è rimasta intatta: l’aeroporto della capitale Belfast porta il suo nome e una sua statua è stata eretta fuori dal Windsor Park nel 2019. Per commemorare il ventesimo anniversario della sua morte, è stato osservato un minuto di applausi prima della partita di qualificazione ai Mondiali dell’Irlanda del Nord contro il Lussemburgo. Il suo inno risuona sempre nello stadio, un tributo che il CT Michael O’Neill ha definito “perfetto”. O’Neill ha aggiunto che Best fu “una delle prime superstar del calcio” e che la sua leggenda “durerà per secoli”.
Il ricordo trasmesso dai padri
Se le generazioni più anziane ricordano distintamente i giorni in cui giocava, e quelle presenti al suo funerale hanno ascoltato la portata del suo genio, le generazioni più giovani, dominate dal dibattito tra Lionel Messi e Cristiano Ronaldo, potrebbero non sentire il peso del nome Best con la stessa intensità di un tempo. Tuttavia, è proprio attraverso i racconti e i filmati che la sua leggenda si rafforza, con i video d’epoca che ne esaltano il mito.
“Mio padre è un grande tifoso di calcio e mi ha sempre mostrato i suoi video quando ero molto più giovane,” ha raccontato Jamie Donley, attaccante ventenne dell’Irlanda del Nord. “Solo ora ti rendi conto di quanto fosse speciale. Tutti lo ammirano davvero.”
Anche per il centrocampista Patrick Kelly, che aveva solo un anno quando Best è morto, sono state le storie e i ricordi del padre a lasciare un’impressione duratura. “Tutto quello che so è che era incredibile. Ho visto molti documentari con mio padre crescendo, e non la smetteva mai di parlare di George Best e di quanto fosse forte,” ha detto Kelly. “Ovviamente non ho potuto vederlo dal vivo, ma ho visto clip di tutto ciò che ha fatto per il Manchester United e l’Irlanda del Nord, quindi sai quanto fosse bravo e quanto sia un’icona qui.”
Che si sia giovani o anziani, l’eredità calcistica di Best è destinata a vivere per le generazioni future.
